自古以来流量测量都是人类文明一种标志。埃及人用尼罗河流量计来预报年成的好坏。古罗马人修渠引水,采用孔板测量流量。但是,由于经济生产后,直到本世纪50年代,工业中使用的主要流量计只有孔板、浮子流量计。被测介质的范围也较窄,测量准确度也只满足低水平的生产需要。第二次世界大战后,随着国际经济和科学技术的迅速发展,流量计量日益受到重视,流量仪表随之迅速发展起来。为满足不同种类流体特性,不同流动状态下的流量计量问题,近30年来,先后研制出并投入使用的流量计有速度式流量计、容积流量计、涡街流量计,电磁流量计、超声波流量计等几十种新型流量计。
目前国外投入使用的流量计有100多种,国内定型投产的也有近20种。随着工业生产的自动化,管道化的发展,流量仪表在整个仪表生产中所占比重越来越大。据国内外资料表明,在不同的工业部门中所使用的流量仪表占整个仪表总数的15-30%。随着流量仪表的迅猛发展,流量标准装置也得到较快发展,流量量值传递网络已经形成。目前水、油、气、蒸汽高精度的流量标准装置已在国家、省市计量机构建立,确保其流量量值传递的准确一致。